Considerado um dos países mais exóticos do sudeste asiático, a Tailândia encanta por sua beleza natural, suas pequenas aldeias, ilhas paradisíacas, comunidades culturais e seus suntuosos templos, alguns de ouro. No Reino da Tailândia, praias paradisíacas, florestas e montanhas contrastam com a modernidade de sua capital Bangkok. A capital, conhecida como a “Cidade dos Anjos”, impressiona por ser uma grande metrópole. É dividida em duas partes: Cidade Velha, com seus templos e palácios do século XVIII, e Cidade Moderna, à beira do rio Chao Praya, cheia de arranha-céus e centros comerciais. Bangkok possui uma vida noturna altamente agitada e é um excelente lugar para compras. É imprescindível viajar até Krabi e visitar o Santuário dos Elefantes, onde os mamíferos são recepcionados pelos visitantes, que lhes dão pencas de bananas, são acariciados, músicas são cantadas e danças acontecem em volta dos mamíferos, que também são banhados nos amplos reservatórios pelos visitantes. Momentos mágicos e verdadeiramente fascinantes.
Os principais pontos a serem visitados em Bangkok são o Palácio Real, o Templo do Buda de Esmeralda (Wat PhraKaco), o Templo do Buda de Ouro, o Museu Nacional, o Mercado Flutuante, um passeio mágico e inesquecível, com comércio de frutas, legumes e verduras nos barcos e canais. A Tailândia é impressionante, pois mantém de norte a sul seus mais diversificados valores ancestrais e culturais. Hotéis maravilhosos, gastronomia exótica, religiosidade latente, um povo altamente gentil e hospitaleiro são alguns atrativos que a Tailândia oferece e que são capazes de encantar até mesmo os turistas mais exigentes.
O Reino da Tailândia é dividido entre a Indochina e a Península Maia. Limitado a norte e a leste pelo Laos, a sul pelo Camboja, pelo Golfo da Tailândia e pela Malásia, a oeste pelo Mar de Andamão e a oeste e norte por Myanmar. Bangkok é atraente e polo de turismo mundial, devido aos seus monumentos, templos, rios, o mercado flutuante e o mercado do trem. A população da Tailândia é relativamente homogênea: 85% da população compartilha a mesma cultura e língua, o thai, que é o idioma ensinado nas escolas e usado no governo. O inglês é a segunda língua mais falada. No entanto, existem também diversos grupos étnicos, como Shan, Lue e Phutai. A maioria da população está localizada nas áreas urbanas do país, e quanto mais o país se industrializa, mais a população das cidades aumenta, principalmente em sua bela capital. A religião mais praticada é o budismo, com quase 100% da população adepta a ela. O povo thai é espiritualizado e muito ligado às suas crenças e cultura local.
Por causa dos programas de planejamento familiar, o crescimento populacional do país diminuiu de 3% em 1960 para 1% nos dias de hoje. A expectativa de vida cresceu, graças aos esforços do governo, que investiu na saúde pública através de programas para prevenção de doenças. A cultura thai é uma das mais ricas do mundo, conhecida pela peculiar arte de sua cozinha, muito apreciada.
De todos os países do sudeste asiático, apenas a Tailândia conseguiu escapar à dominação colonial europeia. Também não sofreu as violentas guerras que acompanharam e seguiram a descolonização dos países vizinhos e, assim, conseguiu manter uma relativa estabilidade interna, que permitiu modernizar-se paulatinamente. A Tailândia, antes denominada Sião, ocupa uma superfície de 513.115 km².
A Tailândia tem um povo alegre e simpático e a maioria dos visitantes não tem dificuldades em se ajustar aos costumes locais. Usar o bom senso é fundamental. O povo tem muita reverência pela família real, a mais antiga no poder em todo o mundo, e os visitantes devem ser cuidadosos em demonstrar respeito pelo rei, pela rainha e por sua família. Quando um membro da família real, ou sua imagem, estiver presente, a melhor maneira de se comportar é observando os tailandeses e fazendo igual. Quando visitar um templo religioso, é importante estar vestido apropriadamente. Pessoas sem camisas ou com shorts não podem entrar nos templos. Quando entrar na capela principal, onde a imagem do Buda está, é necessário retirar os sapatos.
Todas as imagens de Buda, pequenas ou grandes, quebradas ou não, são consideradas sagradas. Ninguém deve subir nas estátuas para tirar fotos, ou fazer qualquer coisa que demonstre falta de respeito. Os tailandeses não costumam apertar as mãos. Ao invés, eles juntam as palmas da mão e fazem uma pequena reverência, chamada wai. As pessoas mais novas saúdam os mais velhos em primeiro lugar, que retornam o gesto. É considerado muito rude apontar a ponta do pé para alguém, e é preciso lembrar-se disso quando se sentar de frente para alguém. Nunca aponte nada com os pés, use as mãos. Nunca coloque os pés na mesa ou na cadeira. Os tailandeses consideram a cabeça a parte mais alta do corpo, literal e figurativamente, e lá não se deve “dar tapinhas” na cabeça de ninguém, mesmo com boas intenções.
Nesse exótico e charmosíssimo país, é usual tirar os sapatos antes de entrar na casa de alguém. Nas refeições, espere as pessoas mais velhas começarem a comer. Não encha muito o prato de uma vez, coloque apenas uma colher e depois repita. Coma com uma colher, não com um garfo, e não coloque o garfo na boca. Não saia da mesa antes que todos tenham acabado de comer. Os costumes por lá são muito observados pelos nativos.
A Tailândia é a mais perfeita definição de “lugar exótico”. Tanto na sua rica cultura milenar, como na sua paisagem exuberante, apresenta aspectos muito peculiares, como seus suntuosos palácios e templos budistas e seu atípico relevo litorâneo, repleto de ilhas paradisíacas, cujas formações, por vezes, vão além do nosso imaginário.
Uma das características mais distintas da cultura tailandesa é a sua culinária. A comida tailandesa é conhecida por suas combinações únicas de sabores, como o doce, o salgado e o picante, bem como o uso frequente de ervas e especiarias. Pratos como o Pad Thai, Curry Verde e Tom Yum Goong são alguns dos mais conhecidos e populares.
Outra parte importante da cultura tailandesa é sua arte, que inclui dança, música, teatro e artesanato. A dança tradicional tailandesa é caracterizada por movimentos graciosos e elegantes, e é frequentemente acompanhada por música ao vivo. O teatro tailandês, por outro lado, é conhecido por suas performances dramáticas e extravagantes, com muitos atores usando máscaras elaboradas e maquiagem.
O artesanato tailandês é outro aspecto importante da cultura, com habilidades de tecelagem, cerâmica, escultura e joalheria sendo passadas de geração em geração. Alguns exemplos notáveis de artesanato tailandês incluem as famosas lanternas de papel de Chiang Mai, a seda de Jim Thompson e a cerâmica de Ban Chiang.
Além disso, a cultura tailandesa é conhecida por suas celebrações festivas e rituais religiosos. Um dos festivais mais conhecidos é o Songkran, o Ano Novo Tailandês, que é celebrado em abril com uma enorme festa de água. Outros festivais importantes incluem o Loi Krathong, um festival de luzes realizado, em novembro, e o Phi Ta Khon, um festival de máscaras, que acontece em junho.
A Tailândia também enfrenta desafios significativos. A pobreza, a desigualdade econômica e a corrupção são questões importantes que o país está tentando vencer. Além disso, a recente onda de turismo tem gerado preocupações com relação ao impacto ambiental e cultural.
Um aspecto importante da cultura tailandesa é o conceito de “sanuk”, que significa divertimento ou prazer. Os tailandeses valorizam o humor e a felicidade e têm uma atitude positiva em relação à vida. A cultura tailandesa é um tesouro único e diverso que tem sido influenciado por várias tradições ao longo da história. Há muitos aspectos distintos que a tornam uma fonte de admiração e fascínio para pessoas de todo o mundo.
Paulo Alonso, jornalista, é reitor da Universidade Santa Úrsula
